QU'EST-CE QU'UNE ETOILE ?

L'étoile est le seul type d'astre qui soit lumineux par lui-même.
Une étoile produit une formidable quantité d'énergie dont une partie sous forme de lumière.
Cette énergie provient du coeur de l'étoile où se produisent des réactions de fusion nucléaire : c'est-à-dire que plusieurs noyaux d'atomes légers ( de l'hydrogène) se fondent pour former un seul noyau plus lourd ( de l'hélium).
C'est une boule gazeuse d'une taille telle que sa région centrale ou , coeur, atteint la température nécessaire à l'amorçage de réactions de fusion nucléaire.
Une étoile est donc un corps générant lui-même son rayonnement, au contraire des planètes qui ne font que recevoir l'énergie de l'étoile ou des étoiles autour desquelles elles gravitent.
Pendant une grande partie de sa vie, avant que ses ressources d'énergie ne s'épuisent, une étoile est en équilibre hydrostatique sous l'action de deux forces qui s'opposent : la gravitation, qui tend à faire s'effondrer l'étoile, et la pression de radiation due aux réactions de fusion nucléaire, qui tend au contraire à faire exploser l'astre.